Un souvenir, et une immense fierté

Il est des nouvelles qui dépassent l’actualité économique pour toucher quelque chose de plus intime. En voici une. Aerospacelab, une entreprise spatiale née en Wallonie, vient d’être retenue parmi les industriels qui construiront les satellites d’IRIS², la future constellation souveraine de l’Union européenne. Une startup de chez nous, appelée à équiper l’un des plus grands projets spatiaux de l’histoire du continent.

Si cette nouvelle me réjouit autant, c’est aussi pour une raison personnelle. J’ai visité Aerospacelab il y a quelques années. J’en garde un souvenir précis, et je peux le dire sans détour : j’ai été impressionné, et même ému. Impressionné par les équipes, par leur maîtrise, par leur sérieux. Ému par une chose plus rare encore, incarnée par leur fondateur, Benoît Deper : une ambition européenne saine et sincère, un enthousiasme à la fois humble et immense, et surtout cette conviction chevillée au corps que rien n’est impossible à force de travail et de conviction.

On croise peu, dans une vie, des femmes et des hommes qui portent ce mélange de modestie et d’audace. Ce jour-là, j’ai compris que j’avais devant moi non pas des rêveurs, mais des bâtisseurs. Aujourd’hui, les voir poursuivre cette incroyable ascension vers les étoiles est un bonheur simple et immense. Car ils sont exactement cela : l’exemple inspirant que l’Europe, quand elle ose et quand elle travaille, est capable du meilleur.

 

La genèse d’un champion né en Wallonie

L’histoire d’Aerospacelab est celle d’un pari. En 2018, Benoît Deper, passé notamment par la NASA et par l’écosystème spatial californien, choisit de ne pas rejoindre les grandes agences ni les géants installés. Il fonde sa propre société, en Belgique, avec l’idée qu’un acteur européen agile peut bousculer un secteur longtemps réservé à quelques mastodontes.

En quelques années, le pari est devenu une trajectoire fulgurante. En 2025, l’entreprise a bouclé une levée de fonds de 94 millions d’euros pour accélérer son industrialisation, avec notamment le soutien de la Banque européenne d’investissement, adossé à InvestEU. De quoi passer d’un statut de pépite prometteuse à celui d’acteur industriel de premier plan.

Le symbole le plus visible de cette ascension, c’est sa gigafactory à Charleroi, sur le site de Marcinelle. Une usine parmi les plus importantes du monde pour la production de satellites, pensée pour en assembler jusqu’à cinq cents par an et pour créer des centaines d’emplois. Là où l’on parlait autrefois de charbon et d’acier, on parle désormais de satellites. Ce n’est pas un hasard si Charleroi a déroulé le tapis rouge : une région industrielle qui se réinvente dans la haute technologie, c’est une promesse d’avenir pour toute une population.

Et l’audace ne s’est pas démentie. Une entreprise née il y a moins de dix ans qui se met en situation de rivaliser avec des géants comme Airbus sur des contrats de plusieurs milliards d’euros : voilà qui aurait paru inimaginable il y a peu. C’est pourtant ce que fait Aerospacelab, sans arrogance, mais sans complexe.

 

Un modèle qui change les règles

Comment une jeune société parvient-elle à cette place ? Par un modèle qui rompt avec les habitudes du secteur. Le spatial a longtemps fonctionné comme un artisanat de luxe : chaque satellite conçu presque sur mesure, à des coûts astronomiques et dans des délais interminables. Aerospacelab a fait un autre choix : celui d’une recherche et développement intelligente, qui ne réinvente pas ce qui existe déjà mais réutilise, standardise et industrialise.

L’idée est aussi simple que puissante. Plutôt que de repartir de zéro à chaque projet, on s’appuie sur des composants et des solutions éprouvés, on intègre verticalement la production, et l’on gagne à la fois en coût, en fiabilité et en cadence. C’est cette philosophie, souvent appelée « New Space », qui permet de passer de l’exploit ponctuel à la véritable production de série. La gigafactory de Charleroi en est la traduction concrète.

Mais Aerospacelab ne se limite pas à fabriquer des satellites. L’entreprise exploite aussi ce que l’on pourrait appeler l’intelligence du renseignement par imagerie : la capacité à produire et à analyser des données d’observation de la Terre. À l’heure où l’information est un actif stratégique, savoir observer, mesurer et comprendre depuis l’espace n’est pas un supplément technologique : c’est un pouvoir. Maîtriser à la fois le matériel (les satellites) et la donnée qu’il permet de récolter, c’est tenir la souveraineté de bout en bout.

Voilà, au fond, ce qui rend cette société si précieuse. Elle ne vend pas seulement du hardware ; elle bâtit une chaîne complète, de l’assemblage à l’exploitation de l’information. C’est exactement le type de capacité intégrée dont l’Europe a besoin pour ne plus dépendre des autres.

 

IRIS², la réponse souveraine de l’Europe

C’est ici qu’entre en scène IRIS², dont le nom résume l’ambition : Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite. Autrement dit, la constellation souveraine de l’Union européenne, conçue pour offrir une connectivité sécurisée à ses gouvernements, à ses institutions et, demain, à ses citoyens.

Les chiffres disent l’ampleur du projet : près de trois cents satellites, majoritairement en orbite terrestre basse, pour un budget de l’ordre de 10,6 milliards d’euros, partagé entre fonds publics et investissements privés. Le contrat de concession a été signé fin 2024 avec le consortium SpaceRISE, qui réunit plusieurs grands opérateurs européens, et la phase d’industrialisation est désormais lancée, avec des premiers lancements attendus à partir de 2029.

À quoi cela sert-il, concrètement ? À disposer d’un internet par satellite chiffré, capable de fonctionner même en cas de cyberattaque majeure ou de coupure des câbles sous-marins qui font transiter l’essentiel de nos communications. En clair : une infrastructure de secours et de sécurité que nul ne pourra nous couper, ni nous dicter.

Car c’est bien de cela qu’il s’agit. Aujourd’hui, la connectivité par satellite est dominée par des acteurs américains, l’omniprésent Starlink, et, demain, chinois. Dépendre entièrement d’eux pour communiquer, y compris en temps de crise, ce n’est pas seulement une question technique : c’est une question de liberté et de sécurité. IRIS² est la réponse européenne à cette dépendance. Une réponse tardive, sans doute, mais réelle.

 

Une ambition souveraine, made in Wallonie

Reste à réconcilier les deux histoires, celle d’Aerospacelab et celle d’IRIS², car elles n’en font qu’une. Qu’une entreprise née en Wallonie soit appelée à construire une partie des satellites de la constellation souveraine européenne, ce n’est pas un simple motif de fierté locale. C’est la démonstration qu’une vision est possible : celle d’une Europe qui ne se contente pas de réguler ou de subir, mais qui produit, qui invente, qui bâtit ses propres capacités stratégiques.

On nous présente trop souvent un faux choix : soit l’Europe se résigne à dépendre des puissances qui vont plus vite qu’elle, soit elle se replie frileusement sur elle-même. Aerospacelab et IRIS² tracent une troisième voie, la seule qui vaille : celle de l’ambition souveraine. Ni la naïveté du dépendant, ni la peur du reclus, la confiance du bâtisseur.

Encore faut-il que le politique soit à la hauteur de ces pionniers. Soutenir nos champions, c’est très concret : les financer aux moments décisifs, leur ouvrir la commande publique européenne, assumer une véritable préférence industrielle européenne, et cesser de laisser filer nos pépites faute d’avoir cru en elles à temps. La souveraineté ne se décrète pas dans les discours ; elle se construit, entreprise après entreprise, satellite après satellite. C’est le combat que nous devons continuer à porter.

Alors oui, je regarde tout cela avec émotion. Une entreprise wallonne qui vise les étoiles et qui aide l’Europe à retrouver la maîtrise de son destin dans l’espace : il y a là quelque chose qui dépasse l’économie. À toutes les équipes d’Aerospacelab, et à Benoît Deper, je veux dire simplement merci. Merci de nous rappeler que rien n’est impossible à force de travail et de conviction. Et que le meilleur, parfois, est made in Wallonie.

 

Sources

 

• RTBF — Aerospacelab lève 94 millions d’euros (Charleroi)
• La Libre — Aerospacelab défie le géant Airbus : un contrat qui serait un « game changer »
• CNES — IRIS², la future constellation made in Europe
• SpaceRISE — le consortium chargé de déployer IRIS²

 

Clôture de l’Année européenne de l’éducation à la citoyenneté numérique : renforcer la démocratie à l’ère technologique

Aujourd’hui à Ljubljana, j’ai eu l’honneur de participer à la conférence de clôture de l’Année européenne de l’éducation à la citoyenneté numérique. En tant que membre de la Commission « Intelligence artificielle et démocratie » du Conseil de l’Europe, cette thématique est au cœur de mon engagement politique et institutionnel.

Dans un monde où les innovations technologiques transforment profondément nos démocraties, il devient indispensable d’investir dans notre capacité collective à analyser, comprendre et gouverner ces technologies. C’est précisément l’objectif de la feuille de route européenne présentée aujourd’hui, qui trace les prochaines étapes pour renforcer la résilience démocratique face aux nouvelles formes d’influence, de manipulation et de désinformation.

La Déclaration de Louvain-la-Neuve : construire un numérique plus responsable

Lors de mon intervention, j’ai présenté le travail réalisé autour de la Déclaration de Louvain-la-Neuve, un texte que nous avons fait signer par les 27 États membres.

Cette déclaration fixe les jalons d’un Internet :

• plus sûr,

• plus responsable,

• et plus transparent.

 

Elle repose notamment sur l’idée que la confiance ne peut exister que si les citoyens disposent d’outils de discernement, mais aussi d’un cadre numérique qui renforce la responsabilité – qu’il s’agisse des plateformes, des créateurs de technologies, ou des utilisateurs eux-mêmes.

L’éducation à l’esprit critique : un impératif démocratique

La citoyenneté à l’ère numérique ne se limite pas à l’accès aux outils : elle nécessite aussi une éducation solide, structurée, durable.

Former à l’esprit critique, apprendre à naviguer entre informations vraies, biaisées, synthétiques ou manipulées : c’est devenu un enjeu démocratique majeur.

C’est précisément pour cette raison que, au-delà de mon travail parlementaire, j’ai cofondé CitoyensNumeriques.be.

Notre ambition est claire :

• mettre à l’agenda politique et sociétal l’importance d’accompagner l’impact des technologies sur la démocratie ;

• organiser des forums, conférences et formations ;

• contribuer à bâtir un univers numérique à taille humaine, où l’innovation reste au service de l’humain.

Vers une gouvernance lucide des technologies disruptives

L’Europe doit garder la capacité de gouverner les technologies qui façonnent nos sociétés.

Cela implique :

• de comprendre leurs impacts ;

• de développer des outils de confiance ;

• de préserver les libertés tout en renforçant la responsabilité ;

• de garantir un numérique respectueux des valeurs démocratiques.

La conférence de Ljubljana marque une étape majeure : celle de la prise de conscience collective et de la construction d’un cadre européen solide pour que la citoyenneté numérique devienne un véritable pilier de nos démocraties modernes.

 

Le bruit et la lumière

La démocratie moderne étouffe sous le bruit. Dans le tumulte des réseaux, les convictions se fragmentent, les débats s’enveniment, et la vérité devient une opinion parmi d’autres.

Le paradoxe est cruel : jamais l’information n’a été aussi abondante, et pourtant, jamais la compréhension collective n’a semblé aussi fragile.

Pourtant, dans cet océan de confusion, une lumière se dessine. Discrète, exigeante, mais porteuse d’une promesse : celle d’une transparence démocratique organisée, éthique et accessible à tous, rendue possible par les technologies numériques.

Car le numérique n’est pas condamné à nourrir la désinformation. Il peut aussi devenir le meilleur allié d’une démocratie vivante, capable de se montrer, de s’expliquer et de se réinventer.

La publicité des débats : un principe ancien, une révolution moderne

L’article 162 de la Constitution belge le rappelle : les séances des conseils communaux sont publiques. Ce principe, hérité du siècle des Lumières, symbolise la confiance dans la raison collective. La « publicité des débats » permet de voir, d’entendre, de juger.

Mais pendant longtemps, cette publicité est restée symbolique : encore fallait-il pouvoir se rendre physiquement dans la salle du conseil, un soir de semaine, pour suivre la vie locale.

Aujourd’hui, la technologie change la donne. Grâce à la diffusion en direct et aux rediffusions en ligne, le citoyen retrouve un accès effectif à la délibération publique.

Selon une récente étude de Brulocalis (21 octobre 2025), environ la moitié des communes bruxelloises diffusent désormais leurs séances de conseil. Ce mouvement, confirmé par une analyse du CRISP, constitue une avancée démocratique majeure : la publicité devient réelle, permanente, universelle.

La transparence, moteur d’une démocratie confiante

La diffusion des débats ne relève pas du gadget technologique. C’est une révolution civique.

En permettant à chacun d’assister — en direct ou en différé — aux délibérations, la collectivité :

• renforce la confiance entre élus et citoyens ;

• facilite le contrôle démocratique des décisions ;

• stimule la pédagogie politique auprès des jeunes générations ;

• préserve la mémoire locale en complétant les procès-verbaux officiels ;

• et prépare le terrain de la participation active, par la compréhension des enjeux.

Ces images, archivées et accessibles à tout moment, redonnent de la lisibilité à la démocratie. Elles montrent que le pouvoir n’est pas une abstraction : c’est une succession de discussions, de compromis, de votes. Autrement dit, de travail public.

L’équilibre nécessaire : transparence et respect de la vie privée

Mais l’ouverture ne va pas sans responsabilité. La captation des séances publiques impose un équilibre entre droit à l’information et protection des personnes.

Les institutions doivent encadrer ces pratiques dans leurs règlements d’ordre intérieur (ROI), en conformité avec le RGPD.

La base légale est claire : la diffusion relève d’une mission d’intérêt public (article 6(1)(e) du RGPD). Mais cette légitimité s’accompagne d’exigences :

• information du public et des participants,

• cadrages non intrusifs (plans larges, micros sur les élus),

• limitation des durées d’archivage,

• et attention particulière aux mineurs ou aux citoyens qui interpellent le conseil.

Brulocalis et l’Union des Villes et Communes de Wallonie recommandent une charte éthique de la transparence, conciliant visibilité et dignité.

Le numérique, levier d’une démocratie plus vivante

La diffusion des séances n’est qu’une étape. Le numérique peut aller plus loin, jusqu’à réinventer la participation politique.

Il permet de transformer la « publicité de jure », prévue par la loi, en publicité de facto, vécue et partagée.

Mais surtout, il ouvre la voie à une démocratie augmentée, où la participation citoyenne devient continue et accessible.

Imaginons :

• des consultations en ligne régulières sur des projets locaux ;

• des votes électroniques sécurisés grâce à l’authentification numérique (eID, Itsme) ;

• des plateformes participatives permettant de déposer des propositions, de débattre, d’amender des textes ;

• et des délibérations publiques interactives, où les citoyens peuvent suivre, commenter et comprendre les choix de leurs représentants.

La technologie offre les moyens d’une souveraineté partagée : une manière nouvelle de conjuguer la représentation et la participation.

L’authentification numérique : un nouveau contrat de confiance

La clé de cette transformation réside dans la confiance numérique.

Les outils d’authentification, cartes électroniques, signatures digitales, plateformes sécurisées, ne sont pas seulement des dispositifs techniques : ce sont des instruments de citoyenneté.

En permettant à chacun de s’identifier, de voter, de participer à des consultations en ligne ou à des processus délibératifs, ils redonnent au citoyen une part concrète de souveraineté.

Ce pouvoir, qu’il délègue habituellement à ses élus, peut ainsi s’exercer plus directement, plus fréquemment, plus lucidement.

Cette « démocratie à plusieurs vitesses » ne menace pas la représentation : elle la complète. Elle fait du citoyen non plus un spectateur, mais un acteur de la décision publique.

Les débats en ligne : une agora retrouvée

De nouvelles formes de débat démocratique en ligne émergent déjà.

Certains parlements expérimentent des diffusions commentées, où les échanges sont expliqués en temps réel par des journalistes ou des experts indépendants.

D’autres plateformes testent des espaces de discussion modérée, où le citoyen peut réagir, poser des questions, proposer des amendements, dans un cadre encadré et respectueux.

Cette approche pédagogique et collaborative favorise la compréhension, la nuance et la responsabilité.

Elle rappelle que débattre, ce n’est pas vaincre l’autre, mais chercher ensemble ce qui est juste.

Responsabilité et droit à l’expression : les deux faces d’une même citoyenneté

Lorsque je me suis battu pour la responsabilité en ligne, ce n’était pas pour restreindre la liberté d’expression, mais pour la rendre plus consciente.

Être responsable, ce n’est pas se taire ; c’est assumer la portée de sa parole.

Mais la responsabilité a son pendant : le droit d’être informé, de comprendre et de s’exprimer.

Ce droit fondamental ne devrait pas se limiter à une élection tous les cinq ou six ans.

Exprimer son avis en connaissance de cause, participer au débat public, contribuer à la délibération collective — voilà des formes de citoyenneté qu’il faut encourager, rendre possibles, simplifier.

Le numérique, bien orienté, peut devenir l’infrastructure de cette citoyenneté active, à la fois libre et consciente.

Pour une démocratie en mouvement

La démocratie 2.0 ne sera pas une application à télécharger, ni un réseau social de plus.

Elle sera une culture du dialogue, une manière de repenser la place du citoyen dans la cité.

Elle exigera des institutions une transparence réelle, des médias une pédagogie rigoureuse, et des citoyens une vigilance confiante.

Les technologies ne sauveront pas la démocratie — mais elles peuvent lui rendre sa vitalité, si nous choisissons d’en faire des outils de vérité, d’inclusion et de responsabilité.

La transparence, lorsqu’elle est éthique et maîtrisée, n’est pas une menace, mais une promesse : celle d’une démocratie plus proche, plus adulte, plus digne de la confiance des citoyens.

« La démocratie, écrivait Hannah Arendt, naît du courage d’apparaître en public. »

En donnant à chacun la possibilité d’assister, de comprendre et de juger par lui-même, la technologie peut aujourd’hui redonner à ce courage une place centrale dans la vie civique.

« Une chose est certaine, le Brabant wallon est le moteur de la Wallonie, tous les chiffres le démontrent. Mais en Brabant wallon, le moteur ce sont les libéraux ! Les listes sont exceptionnelement fortes, je suis convaincu que nous allons à nouveau gagner ces élections. »

Mathieu Michel